不同后缀的域名有不同的含义，现在最通俗的域名类别可分为国际域名和国内域名，两者的主要区别在于域名划分方式和管理机构不同。要解释什么是国际域名，什么是国内域名，还要从域名体系说起。目前互联网上的域名体系中共有三类顶级域名：类别顶级域名、地理顶级域名、新顶级域名。分别介绍如下：

　　第一类是类别顶级域名，共有7个，也就是现在通常说的国际域名。由于Internet最初是在美国发源的，因此最早的域名并无国家标识，人们按用途把它们分为几个大类，它们分别以不同的后缀结尾：.com（用于商业公司）；.net（用于网络服务）；.org（用于组织协会等）；.gov（用于政府部门）； .edu（用于教育机构）；.mil（用于军事领域）；.int（用于国际组织）。 最初的域名体系也主要供美国使用，因此美国的企业、机构、政府部门等所用的都是“国际域名”，随着Internet向全世界的发展，.edu、.gov、.mil一般只被美国专用外，另外三类常用的域名.com、.org、.net则成为全世界通用，因此这类域名通常称为“国际域名”，直到现在仍然为世界各国所应用。

　　第二类是地理顶级域名，共有243个国家和地区的代码，例如.CN代表中国，.UK代表英国（详见全球国家/地区顶级地理域名后缀）。这样以.CN为后缀的域名就相应地叫做“国内域名”。

　　与国际域名的后缀命名类似，在.cn顶级域名下也分设了不同意义的二级域，主要包括类别域和行政区域，这样就是通常说的二级域名：可以在.com.cn或.net.cn等二级域下三级注册域名，三级域名可分为两类：类别域名和行政区划域名。
类别域名是依照申请机构的性质划分出来的域名，具体包括：
　　AC 科研机构
　　COM 工、商、金融等企业
　　EDU 教育机构
　　GOV 政府部门
　　NET 互联网络、接入网络的信息中心(NIC)和运行中心(NOC)
　　ORG 各种非盈利性的组织

　　行政区划域名是按照中国的各个行政区划划分而成的，其划分标准依照原国家技术监督局发布的国家标准而定，包括"行政区域名"34个，适用于我国的各省、自治区、直辖市。例如北京的机构可以选择如cnnic.bj.cn的域名。

　 中国34个顶级域名之行政区域名分别为：
　　BJ-北京市；　　　　　　SH-上海市； 　　　　　　TJ-天津市；
　　CQ-重庆市；　　　　　　HE-河北省； 　　　　　　SX-山西省；
　　NM -内蒙古自治区； 　　LN-辽宁省；　　　　　　 JL-吉林省；
　　HL-黑龙江省；　　　　　JS-江苏省；　　　　　　 ZJ-浙江省；
　　AH-安徽省；　　　　　　FJ-福建省；　　　　　　 JX-江西省；
　　SD-山东省；　　　　　　HA-河南省； 　　　　　　HB-湖北省；
　　HN-湖南省； 　　　　　 GD-广东省；　　　　　　 GX-广西壮族自治区；
　　HI-海南省； 　　　　　 SC-四川省； 　　　　　　GZ-贵州省；
　　YN -云南省； 　　　　　XZ-西藏自治区； 　　　　SN-陕西省；
　　GS-甘肃省； 　　　　　 QH-青海省； 　　　　　　NX-宁夏回族自治区；
　　XJ-新疆维吾尔自治区；
　　TW-台湾；　　　　　　　HK-香港； 　　　　　　　MO-澳门。

　　此外，从2002年12月份开始，CNNIC开放了国内.cn域名下的二级域名注册，可以在.CN下直接注册域名，如时代营销所注册的国内域名为：emarketer.cn。

　　第三类顶级域名，也就是所谓的“新顶级域名”，是ICANN根据互联网发展需要，在2000年11月做出决议，从2001年开始使用的国际顶级域名，也包含7类：biz, info，name，pro，aero, coop, museum。 其中前4个是非限制性域，后3个是限制性域，如aero需是航空业公司注册，museum需是博物馆，coop需是集体企业（非投资人控制，无须利润最大化）注册。这7个顶级域名的含义和注册管理机构如下：

　　.aero，航空运输业专用，由比利时国际航空通信技术协会（SITA）负责；
　　.biz，可以替代.com的通用域名，监督机构是JVTeam；
　　.coop，商业合作社专用，由位于华盛顿的美国全国合作商业协会（NCBA）负责管理；
　　.info，可以替代.net的通用域名，由19个因特网域名注册公司联合成立的Afilias负责；
　　.museum，博物馆专用，由博物馆域名管理协会（MDMA）监督；
　　.name，是个人网站的专用域名，由英国的“环球姓名注册”（GlobeNameRegistry）负责；
　　.pro，医生和律师等职业专用，监督机构是爱尔兰都柏林的一家网络域名公司“职业注册”（RegistryPro）。

　　关于ICANN为什么要增加新的7个域的背景资料：

　　自80年代国际互联网出现以来，.com、.net、.org一直是商家和消费者最热衷的三个通用顶级域。特别是.com域名，更是占据了通用顶级域的80%以上。多年来NSI公司长期垄断对这三个域的注册和管理权。1999年，ICANN、美国商务部终止了这种垄断局面，在REGISTRAR这个层面引入了竞争机制。但是在REGISTRY这个层面上的竞争还是不够，造成了DNS体系多年来没有显著改善。新的7个顶级域的REGISTRY也于2000年11月选定，NSI除了在INFO域REGISTRY的中有少量股份外，与其它各主要新域REGISTRY没有干系。这样，新的顶级域的推出，将会在REGISTRY业内引进竞争机制。新的REGISTRY从技术到运营机制方面都有改进，如：一改今日WHOIS分散在各个REGISGTRAR的局面，实行同一的WHOIS；域名信息（zone file）和WHOIS查询全球范围5分钟更新，此前.COM域下需要24到48小时；更高的系统冗余性、安全性和认证的严密程度。似乎认识到新域带来的严峻挑战，.com域的运营商Verisign Global Registry Service（2000年兼并了NSI）在向ICANN提交的新合同中（新合同在2001年4月2日正式被ICANN批准），主动提出将在未来的几年中投资两亿美金，用于加强.COM域下的基础设施建设。

　　看了这些有关顶级域名及国内域名后缀的介绍之后，可以发现，很多域名资源可以利用，不过对于商业性公司来说，直到目前为止，最为通用的仍然是.com域名，国内企业或者在国内有经营机构的外国企业则一般同时注册.com.cn域名。自从.cn二级域名开发注册以来，国内网站似乎更青睐用.cn域名。